Ortografía británica o americana en IELTS: cuál se acepta

La respuesta corta es que al IELTS no le importa qué sistema uses. Le importa que cada palabra esté bien escrita y, en Writing, que tu ortografía esté bajo control. Esta guía expone lo que dicen las fuentes oficiales, después los pares de palabras que causan más deslices y cómo manejar la ortografía en Listening, Reading y Writing.

Lo que dicen las fuentes oficiales

Las preguntas frecuentes oficiales del IELTS General Training, publicadas en el sitio de Cambridge English con el nombre de IELTS.org en cada página, responden directamente para Listening: “Both UK and US spellings are accepted.” (se aceptan tanto la ortografía del Reino Unido como la de Estados Unidos). Las mismas preguntas frecuentes dicen que el IELTS abarca todas las variedades principales del inglés, y nombran el americano, el australiano y el británico, y que las grabaciones usan una gama de acentos de hablantes nativos, entre ellos el australiano, el británico, el neozelandés y el norteamericano. La prueba de Listening es la misma en Academic y en General Training, así que la regla se aplica a ambos.

IDP, uno de los socios del IELTS, dice lo mismo para el examen en su conjunto. Su guía de ortografía responde a “Can I use British or American spelling?” (¿puedo usar ortografía británica o americana?) con un sí, “as long as you spell the words correctly and stick to one or the other” (siempre que escribas bien las palabras y te quedes con una u otra). Su guía sobre el inglés británico y el americano dice que se aceptan las dos formas de vocabulario, ortografía y gramática.

Lo que las fuentes no publican es una lista de alternativas aceptadas para cada palabra, ni una penalización por cambiar de sistema. El resto de esta guía es la parte práctica: conocer los pares y quedarte de un solo lado.

Lo que de verdad te cuesta puntos

En Listening, las preguntas frecuentes oficiales dicen que pierdes puntos por errores de ortografía y de gramática, y que las palabras que tienes que escribir suelen ser palabras comunes. IDP dice que una palabra con un error de ortografía en Reading o en Listening se califica como incorrecta, con “libary” en lugar de “library” como ejemplo: oíste la palabra, pero no supiste escribirla. No hay punto parcial.

En Reading, las palabras que necesitas están en el texto, así que el consejo de las preguntas frecuentes oficiales es copiarlas con exactitud. Una palabra copiada del texto no puede estar en el sistema equivocado, porque es la ortografía del propio texto.

En Writing, la ortografía no tiene una calificación aparte. Está dentro de Lexical Resource. La paráfrasis de los descriptores públicos que hace este sitio, en los Descriptores de banda de Writing, describe una escala y no un recuento: en las bandas bajas, los errores de ortografía y de forma de las palabras son lo bastante frecuentes como para que el lector tenga que esforzarse; alrededor de Band 6 están presentes, pero no estorban; en Band 7 son ocasionales, y en Band 8 son raros. El IELTS no publica ningún número de errores permitidos en ninguna banda, y nada de lo que aquí se dice promete una banda.

Los pares que causan más deslices

Estos son los patrones regulares. Cada columna es correcta; el error es una palabra que no pertenece a ninguno de los dos sistemas, o una mezcla dentro de un mismo texto.

Dos pares requieren más cuidado, porque el inglés británico usa las dos formas con funciones distintas:

• practice y practise. En inglés británico, “practice” es el sustantivo y “practise” es el verbo: “a practice test”, “practise every day”. El inglés americano usa “practice” para los dos.
• licence y license. En inglés británico, “licence” es el sustantivo y “license” es el verbo. El inglés americano usa “license” para los dos.

Si eliges la ortografía británica, estos son los pares que debes aprender como pares. Si eliges la americana, una sola forma cubre ambas funciones.

Una nota sobre las computadoras: si practicas en una laptop o un celular configurado en inglés de Estados Unidos, su corrector ortográfico subrayará las formas británicas como errores, y lo contrario también ocurre. IDP señala esto a propósito de “practise” y “licence”. Configura tu dispositivo con el sistema que elegiste, para que tu práctica lo refuerce.

Palabras, no solo ortografía

El inglés británico y el americano también usan palabras distintas para lo mismo: “flat” y “apartment”, “lift” y “elevator”, “timetable” y “schedule”, “autumn” y “fall”. IDP dice que se aceptan las dos. En Listening, escribe la palabra que usa el hablante, porque la respuesta es la palabra de la grabación, bien escrita. En Writing, cualquiera de las dos sirve, y el consejo es el mismo: quédate en una sola variedad cuando puedas.

Listening: escribe lo que oyes, bien escrito

Listening es donde la ortografía te cuesta más puntos, porque cada respuesta es una sola palabra o una frase corta que se califica como correcta o incorrecta. Las preguntas frecuentes oficiales dicen que las palabras que tienes que escribir suelen ser palabras comunes, y que los nombres de personas, lugares y empresas pueden deletrearse en la grabación. La guía sobre completar formularios, notas y tablas trata los nombres deletreados letra por letra.

Tres hábitos ayudan:

1. Aprende las palabras comunes de las dos maneras. Accommodation, address, library, government, environment, receipt y Wednesday son el tipo de palabras cotidianas que aparecen en los espacios por completar y son fáciles de escribir mal.
2. Practica el nombre de las letras en los dos acentos. La letra Z es “zed” en inglés británico y “zee” en inglés americano, y las grabaciones usan una gama de acentos. La mejor forma de entrenar es un test de práctica con un hablante de otra región.
3. Revisa cada respuesta al final. En computadora, la guía sobre los errores y trampas frecuentes de Listening explica el tiempo de revisión y en qué fijarte.

Writing: mantén un solo sistema desde la primera línea

En Writing, una sola palabra mal escrita rara vez importa por sí sola, pero un texto lleno de deslices, o que cambia de sistema a la mitad, se lee como menos controlado. Decide antes del examen qué sistema vas a usar. Si aprendiste inglés con fuentes americanas, usa la ortografía americana; si fue con fuentes británicas, la británica. Ninguna de las dos tiene ventaja.

Después revisa a propósito en los últimos minutos:

1. Lee una vez solo para la ortografía, no para las ideas.
2. Mira las palabras con “-our”, “-re”, “-ise” y “l” doble. ¿Son todas del mismo sistema?
3. Mira las palabras que más usaste en el ensayo. Una falta repetida repite el error.
4. Revisa las palabras copiadas de la pregunta. Ya vienen dadas, así que una falta ahí es una pérdida pura.

La guía de errores comunes en Writing muestra dónde encaja la ortografía entre otras fallas, y la guía de puntuación en IELTS Writing trata la otra mitad de la precisión que una revisión final puede corregir.

Cómo practicar

Lleva una lista corta de las palabras que escribes mal, en el sistema que elegiste, y ponte a prueba con ella antes de cada test de práctica. Cuando califiques un test de práctica de Listening, separa las respuestas que no oíste de las que oíste pero escribiste mal: el segundo grupo es el que menos esfuerzo exige corregir. En Writing, pídele a quien corrige tus ensayos que marque la ortografía por separado, para que veas si los errores son deslices o un patrón.